El achiote, o Bixa orellana como se conoce científicamente, es un arbusto endémico de América Central y del Sur, y del Caribe. Este arbusto produce una cápsula de semillas de un característico color rojo-anaranjado, cada cápsula conteniendo hasta 50 semillas.
Las poblaciones indígenas de las selvas tropicales han aprovechado las semillas y hojas del achiote para diversos usos medicinales desde hace siglos. No obstante, antes de utilizar cualquier suplemento o remedio herbal, consulte siempre a un médico o profesional de la salud.
Propiedades nutritivas del achiote
Según la experta en nutrición Phyllis Balch, el achiote es rico en aminoácidos, calcio, hierro, fósforo, vitaminas B-2 y B-3. Asimismo, contiene betacaroteno y vitamina C, dos fuertes antioxidantes que combaten los radicales libres que dañan nuestras células y ADN. Además, el achiote es una fuente natural de fitoquímicos como la cianidina, ácido elágico, ácido salicílico, saponinas y taninos, compuestos beneficiosos que ayudan a prevenir y tratar enfermedades.
Beneficios de las semillas y hojas de achiote
El achiote, tanto las semillas como las hojas, poseen propiedades diuréticas, antibacterianas y astringentes. Balch asegura que estas partes de la planta contribuyen a la protección y fortalecimiento de los riñones y favorecen el buen funcionamiento del sistema digestivo. Se utiliza también para tratar el estreñimiento, indigestión, acidez y molestias estomacales ocasionadas por alimentos picantes. Tradicionalmente, el achiote también ha sido usado como afrodisíaco, como ayuda para perder peso y para tratar condiciones como la fiebre, hepatitis, malaria, disentería y mordeduras de serpientes venenosas, aunque este tipo de usos se basan en evidencias anecdóticas.
Beneficios particulares de las semillas de achiote
Las semillas de achiote son útiles para tonificar y equilibrar el hígado, y reducir su inflamación. También ayudan a disminuir los niveles de colesterol total, bajar la presión arterial y tratar el edema. Además, poseen propiedades expectorantes, por lo que pueden ser benéficas para tratar afecciones respiratorias asociadas a mucosidad como el asma, bronquitis y tos.
Beneficios particulares de las hojas de achiote
Las hojas secas de achiote, conocidas como achiotec en la medicina tradicional peruana, son utilizadas para reducir la inflamación, bajar la presión arterial y el colesterol alto, y para tratar problemas de próstata, cistitis y obesidad. Para preparar achiotec, se hierven de 8 a 10 hojas en 1 litro de agua durante 10 minutos y se deja enfriar, para luego beberlo tres veces al día. El líquido de achiotec también puede ser aplicado tópicamente para promover la cicatrización de heridas, limpiar infecciones cutáneas y tratar quemaduras.
