Su aroma recuerda al anís y sus pequeñas flores amarillas llaman la atención, pero el pericón es mucho más que una planta ornamental. Conocido también como yerbanís o Santa María en algunas regiones, tiene una larga historia en la cocina y la medicina tradicional de México y Guatemala. La clave está en distinguir sus usos populares de los beneficios que realmente cuentan con respaldo científico.
¿Qué es el pericón y cómo reconocerlo?
El pericón, de nombre científico Tagetes lucida, es una planta perenne de la familia de las asteráceas, a la que también pertenecen las margaritas y los girasoles. Es nativa de México y Guatemala y puede alcanzar alrededor de 80 centímetros de altura.
Presenta tallos erguidos y ramificados, hojas alargadas con bordes aserrados y pequeñas flores amarillas agrupadas. Su fragancia característica explica buena parte de sus usos culinarios y aromáticos.
Como los nombres populares pueden corresponder a especies distintas según el país, conviene confirmar su identificación botánica antes de consumirla.
Sus usos en la cocina y la tradición
Las hojas del pericón se emplean para aromatizar sopas, salsas y otras preparaciones. Por su sabor anisado, también se utilizan como alternativa al estragón. Las hojas y las flores secas forman parte de infusiones tradicionales.
En la herbolaria se ha recurrido a esta planta para aliviar gases, cólicos y otras molestias digestivas, así como resfriados y dolores menstruales. También tiene antecedentes de uso ceremonial. Sin embargo, una tradición de uso no demuestra por sí sola que un remedio sea eficaz o seguro.
¿Qué se sabe sobre sus posibles beneficios?
Se han investigado extractos y componentes del pericón por su posible actividad antimicrobiana, antioxidante, antiinflamatoria y antiespasmódica. Buena parte de estos trabajos corresponde a estudios de laboratorio o en animales, cuyos resultados no pueden trasladarse directamente al consumo de una infusión.
- Molestias digestivas: es uno de sus usos tradicionales más conocidos, pero falta evidencia clínica sólida para establecer su eficacia y una dosis segura.
- Actividad antimicrobiana: los resultados experimentales no significan que el té o el aceite puedan curar infecciones en las personas.
- Dolor y espasmos: sus posibles efectos siguen en estudio; no reemplazan la evaluación de dolores persistentes ni los tratamientos indicados.
- Relajación: su aroma puede resultar agradable, pero no hay respaldo suficiente para recomendarlo como tratamiento de la ansiedad, el pánico o los trastornos del sueño.
No debe utilizarse para sustituir antibióticos, tratar el asma ni atender heridas abiertas. Aplicar hojas, jugos o aceites sobre una lesión puede irritarla y complicar su cuidado.
¿El té de pericón sirve para adelgazar?
No hay evidencia clínica sólida de que el té de pericón produzca una pérdida de peso significativa o “active el metabolismo”. Tampoco debe confundirse una eventual pérdida de líquidos con una reducción de grasa corporal.
Si buscas cuidar tu peso, una infusión no reemplaza una alimentación adecuada, el movimiento habitual, el descanso y, cuando sea necesario, el acompañamiento profesional.
Aceite esencial y aceite macerado: no son lo mismo
El aceite esencial es un producto concentrado que se obtiene mediante procesos como la destilación. En cambio, dejar flores en aceite de oliva produce un macerado: tiene otra composición y no ofrece las mismas características.
La composición de los aceites de Tagetes puede variar según la especie y las condiciones de producción. Por eso, no conviene atribuir a todos los productos llamados “aceite de pericón” las mismas propiedades o riesgos.
No ingieras el aceite esencial ni lo apliques puro sobre la piel. Puede provocar irritación o sensibilización. Algunos aceites del género Tagetes presentan restricciones por fototoxicidad; es importante seguir las indicaciones específicas del producto y no asumir que una dilución casera lo vuelve seguro.
Tampoco es recomendable dejar flores frescas en aceite durante semanas a la intemperie: la humedad y la falta de control del proceso pueden favorecer la contaminación.
¿Puede usarse como repelente o desinfectante?
El aroma y algunos compuestos de estas plantas se han estudiado por su actividad frente a insectos y microorganismos. Eso no convierte una preparación casera en un repelente eficaz ni en un desinfectante confiable.
Mezclar aceite esencial con agua no garantiza una distribución uniforme ni una concentración segura. Para protegerse de las picaduras o desinfectar superficies, conviene elegir productos autorizados y seguir sus instrucciones.
Precauciones antes de consumirlo
Que una planta sea natural no significa que sea inocua. Además, no existe una dosis medicinal de pericón bien establecida para el uso doméstico, por lo que no es prudente recomendar varias tazas al día como tratamiento.
- Embarazo y lactancia: evita su uso medicinal por la falta de datos de seguridad y sus antecedentes tradicionales como estimulante menstrual.
- Niños: no lo administres con fines terapéuticos sin consultar al pediatra.
- Alergias: ten especial precaución si eres sensible a otras plantas de la familia de las asteráceas.
- Medicamentos o enfermedades crónicas: consulta antes de tomar infusiones concentradas, extractos o suplementos.
El pericón tiene interés culinario, ornamental y cultural. Disfrutar de su aroma es una cosa; emplearlo como tratamiento es otra. Ante síntomas persistentes, fiebre, dificultad para respirar o signos de infección, no retrases la atención médica por probar un remedio herbal.
