La historia de Juan, un hombre de 56 años que a pesar de tener alto nivel de colesterol gozaba de una excelente salud, no es única. Durante mucho tiempo, el colesterol ha sido visto como un enemigo de la salud y mantener sus niveles bajos ha sido un objetivo primordial en medicina. Sin embargo, estudios recientes han demostrado que en ciertos grupos, particularmente entre las personas mayores, tener elevado el colesterol podría estar asociado con una vida más larga; fenómeno conocido como la "paradoja del colesterol".
El mito del colesterol
El colesterol es una grasa presente en todas las células del cuerpo y es esencial para mantener su estructura. Desempeña funciones importantes como la reparación celular, la producción de hormonas, la vitamina D y sustancias que ayudan en la digestión. Sin embargo, se pensaba que los niveles elevados de colesterol LDL aumentaban las posibilidades de sufrir enfermedades cardíacas. Descubrimientos recientes revelan que la conexión entre esta sustancia grasa y la mortalidad es más complicada de lo que se creía inicialmente.
Controversia sobre los límites del colesterol
La evolución de los límites del colesterol en las guías clínicas ha provocado controversias, especialmente sobre la influencia de la industria farmacéutica. Con la reducción de los niveles recomendados de colesterol LDL, ha aumentado el número de personas tratadas con estatinas, y algunos cuestionan si esto podría ser beneficioso para la industria. Además, existen dudas sobre posibles conflictos de intereses debido a la participación de expertos financiados por empresas farmacéuticas en los comités que establecen estas pautas.
Varios estudios cuestionan la reducción extrema del LDL, especialmente en personas sin antecedentes cardíacos. En 2016, un equipo de médicos daneses descubrió que no había una relación entre altos niveles de este parámetro y un mayor riesgo de muerte. De hecho, muchas personas con colesterol "malo" más alto vivían más tiempo que aquellas con niveles bajos.
¿Por qué ocurre la paradoja del colesterol?
Existen varias teorías que intentan explicar la "paradoja del colesterol". La más aceptada es que el LDL podría tener un papel protector en el sistema inmunológico ya que puede ayudar a combatir infecciones al unirse a bacterias y virus para neutralizarlos. Otra teoría sugiere que otros factores de riesgo, como la presión alta, la diabetes o el tabaquismo, influyen más en las enfermedades cardíacas que el cholesterol.
¿Existe sobretratamiento?
La "paradoja del colesterol" subraya una diferencia clave entre la prevención secundaria y primaria en los tratamientos para controlar los niveles de colesterol. En la prevención secundaria (para personas con antecedentes de enfermedad cardíaca), los beneficios del uso de estatinas están ampliamente respaldados por la evidencia científica. En la prevención primaria (personas sin antecedentes de enfermedad cardíaca), la relación entre la reducción del colesterol LDL y la disminución del riesgo cardiovascular no está tan clara.
En conclusión, el colesterol alto sí está relacionado con las enfermedades cardíacas, pero la situación es más compleja para los adultos mayores. Esto sugiere que el tratamiento debe ser personalizado y equilibrado a medida que envejecemos.
