Si alguna vez cambiaste el azúcar por stevia para disfrutar algo dulce sin sumar tantas calorías, seguramente te preguntaste si realmente es tan buena como parece. Puede ser una alternativa útil, pero no es un tratamiento ni todos los productos que la contienen son iguales. La clave está en distinguir qué comprás y qué beneficios podés esperar.
Qué es la stevia y por qué endulza tanto
La stevia proviene de la planta Stevia rebaudiana, originaria de Sudamérica y vinculada históricamente con Paraguay. Sus hojas contienen glucósidos de esteviol, entre ellos el esteviósido y el rebaudiósido A, responsables de su intenso sabor dulce.
Los extractos purificados pueden ser entre 200 y 300 veces más dulces que el azúcar, por lo que se necesitan cantidades pequeñas. El dulzor suele persistir más tiempo y, según la preparación, puede dejar un regusto amargo o parecido al regaliz.
Qué beneficios ofrece realmente
- Permite reducir el azúcar añadido: puede servir para endulzar bebidas y algunas preparaciones sin incorporar el azúcar habitual.
- Aporta pocas o ninguna caloría en las cantidades de uso: esto depende también de los ingredientes con los que se mezcle el producto.
- Los glucósidos purificados no suelen elevar de forma significativa la glucosa: aun así, un alimento “con stevia” puede contener otros azúcares o carbohidratos.
Para quienes tienen diabetes, puede ser una opción dentro de un plan alimentario. No reemplaza la medicación ni está demostrado que, por sí sola, mejore el control de la enfermedad.
Lo que no conviene esperar de ella
Aunque a menudo se la presenta como una ayuda para adelgazar o controlar los antojos, no hay evidencia sólida de que la stevia reduzca la ansiedad, quite las ganas de comer dulces o produzca una pérdida de peso duradera por sí misma. Reemplazar azúcar puede disminuir las calorías de una preparación, pero el resultado depende del conjunto de la alimentación.
Tampoco debe utilizarse como tratamiento para la hipertensión, las infecciones bucales o la candidiasis vaginal. Los hallazgos de laboratorio sobre una planta o sus compuestos no demuestran que una infusión sea eficaz y segura para tratar esas enfermedades.
Seguridad: la hoja y el extracto no son lo mismo
La evaluación de seguridad de los glucósidos de esteviol purificados no se puede trasladar automáticamente a las hojas enteras, las infusiones o los extractos caseros. Su composición y concentración pueden variar.
La ingesta diaria admisible para los glucósidos de esteviol es de 4 miligramos por kilogramo de peso corporal al día, expresados como equivalentes de esteviol. Para una persona de 70 kilos, equivale a 280 miligramos de equivalentes de esteviol: no significa 280 miligramos de cualquier extracto o producto comercial.
Es una referencia de consumo diario a largo plazo, no una cantidad que sea necesario alcanzar. Los glucósidos purificados autorizados se consideran seguros dentro de las condiciones de uso evaluadas; los resultados de ciertos experimentos con células o animales no prueban por sí solos un riesgo equivalente en personas.
Qué revisar antes de comprarla
- Leé la lista de ingredientes: muchos sobres combinan stevia con eritritol, dextrosa, maltodextrina u otros componentes.
- Prestá atención a las molestias digestivas: la hinchazón o la diarrea pueden relacionarse con los ingredientes de la mezcla, especialmente algunos polialcoholes.
- Empezá con poca cantidad: su poder endulzante es alto y agregar más puede intensificar el regusto.
- Consultá si tomás medicación: especialmente antes de usar hojas o preparados concentrados si recibís antidiabéticos, antihipertensivos o litio. No ajustes los tratamientos por tu cuenta.
Si tenés antecedentes de alergias a plantas de la familia de las margaritas o la ambrosía, conviene consultar antes de consumir preparados de hojas. Ante una reacción alérgica, suspendé el producto y buscá atención médica.
Entonces, ¿vale la pena usarla?
Puede ser una herramienta práctica si querés reducir el azúcar, siempre que elijas un producto autorizado y revises su composición. Lo importante no es cambiar una cucharadita por una promesa de salud, sino encontrar una forma de comer que puedas sostener. Acostumbrar el paladar a sabores menos dulces también es una opción.
