El histórico día 4 de Octubre de 1957, marcó el lanzamiento exitoso del primer satélite artificial del mundo, conocido como Spútnik 1. Esta innovación revolucionaria fue una de las varias logradas por la Unión Soviética en su programa Spútnik. Spútnik, un nombre que en ruso significa "compañero de viaje", fue lanzado desde Kazajistán, que antes formaba parte de la URSS.
Spútnik 1 logró orbitar la tierra a una altitud de 938 kilómetros, recopilando información vital sobre la densidad de las capas superiores de la atmósfera y la propagación de las ondas de radio en la ionosfera. Esta hazaña de ingeniería, sin embargo, llegó a su fin el 4 de enero de 1958, cuando se desintegró durante la reentrada.
Para los Estados Unidos, el lanzamiento de Spútnik 1 fue un golpe duro, ya que por aquel entonces estaban implementando el proyecto Vanguard, que tenía como objetivo diseñar y planificar dos satélites. Existía el temor de que los soviéticos hubieran tomado la delantera en la carrera armamentística. En respuesta a este temor, Eisenhower, el presidente de Estados Unidos en ese momento, decidió acelerar su programa espacial, dando como resultado el lanzamiento del satélite Explorer I el 1 de enero de 1958. Así dio inicio a la emocionante carrera espacial.
