Neil Armstrong, el reconocido astronauta estadounidense, es famoso por ser el primer ser humano que dejó su huella en la luna. No solo fue un astronauta destacado, también era un versátil ingeniero aeroespacial, piloto diestro y un respetado profesor. Armstrong vino al mundo en Wapakoneta, Ohio, el 5 de agosto de 1930 y comenzó su notable carrera en la NASA, en su estado natal.
Después de su destacado servicio como aviador naval entre 1949 y 1952, Armstrong se sumó al Comité Consultivo Nacional para la Aeronáutica (NACA) en 1955. En sus inicios, trabajó con el NACA Lewis Research Center (actualmente conocido como NASA Glenn), ubicado en Cleveland. Durante sus próximos 17 años, asumió diversas funciones como ingeniero, piloto de pruebas, astronauta y administrador, tanto en la NACA como en su agencia subsiguiente, la NASA.
Mientras prestaba su servicio como piloto de investigación en el Centro de Vuelo Espacial Edwards de la NASA en California, jugó un papel crucial como piloto de pruebas en varios aviones de alta velocidad, incluyendo el célebre 4000-X-15 mph. A lo largo de su carrera piloteó más de 200 modelos diferentes de aviones, que abarcaban desde aviones a cohetes, helicópteros y planeadores.
En 1962, Armstrong recibió el honor de ser nombrado astronauta. Posteriormente, se le encomendó el cargo de piloto comandante de la misión Gemini 8. Durante esta misión, lanzada el 16 de marzo de 1966, Armstrong realizó el primer acoplamiento exitoso de dos vehículos en el espacio.
Armstrong se convirtió en una figura legendaria de la historia de la exploración espacial en su papel de comandante de la nave espacial Apollo 11, la primera misión tripulada de alunizaje. Con esta misión, Armstrong se consagró como el primer hombre en dirigir el aterrizaje de una nave en la luna y el primero en caminar sobre su superficie.
Después de esta histórica hazaña, Armstrong asumió el cargo de Administrador Asociado Adjunto de Aeronáutica de la NASA en Washington, DC. En esta posición, fue responsable de la coordinación y gestión general de la investigación aeroespacial y el trabajo tecnológico de la NASA.
Además de ser un notable astronauta y administrador, Armstrong fue un respetado académico. Desempeñó el cargo de profesor de ingeniería aeroespacial en la Universidad de Cincinnati entre 1971 y 1979. Durante los años 1982-1992, lideró el Computing Technologies para Aviation, Inc., en Charlottesville, Virginia.
Armstrong recibió su licenciatura en ciencias en ingeniería aeronáutica de la Universidad de Purdue y obtuvo una maestría en ingeniería aeroespacial de la Universidad del Sur de California. Fue galardonado con títulos honoríficos por varias universidades.
Además de su notable carrera, Armstrong fue miembro de varias sociedades y organizaciones prestigiosas. Fue miembro de la Sociedad de Pilotos de Prueba Experimentales y de la Real Sociedad Aeronáutica. También fue un Miembro Honorario del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica, y de la Federación Internacional de Astronáutica. Se distinguió como miembro de la Academia Nacional de Ingeniería y la Academia del Reino de Marruecos. Se desempeñó como miembro de la Comisión Nacional del Espacio (1985-1986), como Vicepresidente de la Comisión Presidencial para el Accidente del transbordador espacial Challenger (1986), y como Presidente de la Comisión Asesora Presidencial para el Cuerpo de Paz (1971 – 1973).
Neil Armstrong fue laureado con condecoraciones de más de 17 países. Recibió numerosos honores especiales, entre ellos la Medalla Presidencial de la Libertad, la Medalla de Honor del Congreso Espacial, la Medalla del Club de Exploradores, el Trofeo Memorial Robert H. Goddard, la Medalla de Servicio Distinguido de la NASA, el Trofeo Internacional de Aviación Harmon, y la Real Medalla de Oro de la Sociedad Geográfica.
Armstrong falleció el 25 de agosto de 2012 a los 82 años tras someterse a una cirugía de derivación de las arterias coronarias a principios de agosto de ese año para aliviar una obstrucción. En su última aparición pública, en noviembre de 2011, Armstrong, junto a sus compañeros de la misión lunar de julio de 1969, Buzz Aldrin y Michael Collins, recibió la Medalla de Oro del Congreso de Estados Unidos.
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