¡Inmersión profunda en la historia! El primer submarino de América Latina

El 18 de septiembre de 1838, en el río Guayas, la primera inmersión submarina de América Latina tuvo lugar. El submarino, bautizado como "Hipopótamo", fue diseñado por el inventor ecuatoriano José Rodríguez Labandera. Este hito inaugural tuvo lugar frente a una multitud cuando el submarino, fabricado de hierro y madera, se sumergió con solo un tubo visible sobre la superficie del agua. Después de unos minutos de suspense, el "Hipopótamo" emergió del fondo del río, demostrando el éxito del diseño submarino.

Desafortunadamente, Labandera no recibió el reconocimiento ni los fondos necesarios para continuar con su innovación. Así, el submarino quedó abandonado en la orilla del río, deteriorándose hasta su eventual desaparición.

¿Quién fue José Rodríguez Labandera?

Nacido en Guayaquil entre 1805 y 1806, José Rodríguez Labandera provenía de una familia de bajos recursos. En 1823, ingresó a la Escuela Náutica de Guayaquil, fundada por el General Juan Illingworth Hunt, y se convirtió en uno de sus primeros alumnos. Labandera estudió matemáticas, física, náutica y mecánica. En 1827, fue Guardamarina de la Escuadra colombiana y fue promovido al rango de Teniente de Fragata en 1830.

Labandera creó varios inventos a lo largo de su carrera, incluyendo un piano de cigüeñales, un barco de marcha automática, juguetes y figuras animadas con movimientos realistas, entre otras cosas. En 1831, construyó una máquina para fundir letras de imprenta, un logro que le otorgó el puesto de Administrador de la Imprenta Municipal en 1832. Sin embargo, renunció después de solo diez días para dedicarse a su propio periódico, El Patriota, que no logró tener éxito y finalmente quebró.

Después de viajar a Perú, Labandera presentó al gobierno un modelo de embarcación capaz de sumergirse bajo el agua para atacar naves enemigas. Esta idea, que se convertiría en el concepto del submarino, fue formulada originalmente a orillas del río Guayas. A pesar de no recibir ayuda financiera, Labandera logró reunir los fondos necesarios para construir el submarino "Hipopótamo".

El "Hipopótamo" fue construido con tablones calafateados e impermeabilizados con betún y equipado con una hélice accionada por pedales, cuyas junturas estaban forradas de cuero para evitar la entrada de agua. El submarino también tenía un tubo de respiración que sobresalía del agua, donde ondeaba la bandera nacional. Rodríguez Labandera eligió el nombre "Hipopótamo" para su creación, pues al igual que el animal, su submarino se desplazaba sumergido en el agua.