Walt Whitman, el renombrado escritor, poeta y periodista, es aclamado como uno de los más influyentes poetas de Estados Unidos. Se le considera el pionero del verso libre, un estilo inigualable de poesía que rompió barreras literarias.
Whitman aportó un distintivo sabor americano a su poesía, que contrastaba con el enfoque erudito y complicado de muchos de sus contemporáneos. En lugar de adherirse a la tradición, optó por incorporar regionalismos y lenguaje coloquial, llevando la poesía a la vida cotidiana y a las acciones y objetos comunes. Este enfoque refrescante en poesía fue compartido por el poeta inglés William Wordsworth.
En 1855, Whitman publicó su primer libro de poesía, Leaves of Grass (Hojas de hierba). A pesar de las dificultades para encontrar una editorial dispuesta a publicar su obra, Whitman persistió en su visión, llegando incluso a vender su casa para financiar su primer libro.
Una obra maestra incomprendida en su tiempo
Leaves of Grass (Hojas de hierba), la obra maestra de Whitman, no recibió un reconocimiento instantáneo a su publicación. La excepción fue una carta del ensayista y poeta Ralph Waldo Emerson, quien proclamó la obra como el logro más extraordinario en la poesía estadounidense.
Whitman se embarcó en una campaña de autopromoción, publicando reseñas anónimas de su obra. A pesar de estos esfuerzos, el público y la crítica en general pasaron por alto su obra, desconcertados por su innovadora falta de rima y métrica y su audaz elección de temas como la sexualidad, el erotismo y la vida trabajadora.
Fue despedido de su puesto en el Departamento de Interior poco después de ser promovido por la percepción de que Leaves of Grass (Hojas de hierba) era impropia.
Whitman nunca dejó de editar y revisar su obra, realizando múltiples ediciones de Leaves of Grass (Hojas de hierba) a lo largo de su vida. En 1867, publicó la cuarta edición, que incluía ocho poemas nuevos.
A medida que avanzaba el siglo XIX, el trabajo de Whitman comenzó a recibir el reconocimiento merecido, especialmente por parte de los escritores ingleses. Las nuevas ediciones publicadas en la década de 1880, junto con las publicidades en los periódicos, despertaron el interés del público y las ventas del libro se dispararon. Los ingresos permitieron a Whitman comprar una humilde cabaña en Camden, donde vivió el resto de sus días.
¿Qué crees que hizo a Whitman revolucionario? ¿Cómo ha influido su honestidad y versatilidad en la poesía que lees hoy?
