El límite de la mayoría de edad a los 18 años ha sido cuestionado recientemente, con debates sobre la reducción de la edad para votar a los 16 años. Sin embargo, esto no es lo único que causa controversia, pues también se discuten la edad mínima para obtener una licencia de conducir, para acceder a las redes sociales y, incluso, para el consentimiento sexual.
Entonces surge la pregunta, ¿por qué se considera que uno se convierte en adulto a los 18 años? Tradicionalmente, existen momentos o hitos en diferentes culturas que definen cuando una persona es vista como completamente capaz.
En algunas culturas, la transición a la adultez es marcadamente formalizada y demanda ciertos rituales y pruebas, como en Papúa Nueva Guinea. En otros casos, la adultez se alcanza al llegar a la edad reproductiva, que es el fundamento de la práctica del matrimonio infantil. En ocasiones, también encontramos un reconocimiento formal de la adultez que se aplica de manera general, sin importar las habilidades o madurez evidenciada, como el Código Civil napoleónico de 1804.
La edad de 18 años no se basa en criterios de madurez, desarrollo de la personalidad o factores fisiológicos. Es una convención legal que se ha establecido con el tiempo y cuyo origen tiene una explicación interesante. Por ser un proceso con leyes específicas en cada país, nos enfocaremos en el caso de España, aunque muchos aspectos son comunes basados en principios internacionales.
El derecho al voto precede a la mayoría de edad
En 1978, la Constitución española estableció la mayoría de edad en los 18 años. Unas semanas antes del referéndum constitucional se aprobó el derecho a votar a los 18 años, en lugar de los previos 21 años. Por lo tanto, el derecho a voto precedió a la mayoría de edad civil.
La discusión y acuerdos acerca de la Constitución estuvieron influidos por una resolución del Consejo de Europa en 1972 que instaba a los estados miembros a reducir la mayoría de edad. Ya en la década de 1940, en Estados Unidos, se había iniciado un debate de una posible reducción de la mayoría de edad. Un argumento a favor fue el lema "Old Enough to Fight, Old Enough to Vote" o, en otras palabras, si un individuo es suficientemente mayor para luchar (como en las guerras) debe tener también el derecho a votar.
Después de casi 30 años de discusiones, en 1971 se aprobó la 26ª Enmienda a la Constitución de Estados Unidos, que permitió votar a los 18 años.
¿Sabías que la primera vez que se reconoció formalmente la mayoría de edad a los 18 años en España fue en el siglo XIX y solo para el monarca? En la Constitución Política de la Monarquía española de 1812 (art. 185) se establece que “El Rey es menor de edad hasta los diez y ocho años cumplidos”. Sin embargo, fue sólo en 1889 cuando la mayoría de edad para la población en general se estableció a los 23 años y en 1972, se bajó a los 21, finalmente llegando a los actuales 18 años.
Mujeres consideradas adultas antes que los hombres
En nuestra tradición legal de origen, la romana, el emperador Constantino estableció la mayoría de edad a los 18 años para las mujeres y a los 20 años para los hombres a través de la venia aetatis en el año 321 a.C. Esto sucedió en un período en el que las guerras habían disminuido tanto la población que se decidía que personas más jóvenes podían asumir responsabilidades y hacerse cargo de los negocios.
Las mujeres ser consideradas adultas antes que los hombres es una muestra de cómo la edad puede ser manipulada políticamente. Lo que se define como 'adulthood' varía en diferentes contextos y épocas, dependiendo de las necesidades de la sociedad. Y aunque ha habido muchos cambios a lo largo de los años, la idea de que 18 es la edad de 'adulthood' parece haberse mantenido.
En resumen, la "mayoría de edad" a los 18 años es generalmente un producto de convenciones legales históricas más que de factores biológicos o psicológicos. Y aunque la cronología exacta y las justificaciones precisas para esta edad pueden variar de un lugar a otro, la idea de que 18 marca un umbral hacia la adultez continua siendo una constante en muchas partes del mundo.
¿Qué opinas sobre la mayoría de edad a los 18 años y su historia? ¿Crees que debería ser cambiada en la actualidad?
